Morfin & andra noveller

1935: Den äldre läkaren släpps från Moskvas sjukhus där han har bott för att bota sitt drogberoende och minns hur han 1918 hade en affär med barnmorskan Pelegaya, främst för att hon kunde ge honom hans morfin. De får panik när de får reda på att regeringens inspektör ska komma på besök och fyller de tomma morfinflaskorna med vatten. En anstormning av skadade bolsjeviksoldater prövar sjukhusets gränser, men inspektören är bland dem som misslyckas klara sig igenom, och det håller den unge doktorn säker ett tag.

Den äldre läkaren är på ett tåg med Vlas, en lösdrivare, som berättar för honom att han hatar morfinmissbrukare. Efter att ha upptäckt att Vlas har använt sidor från sin anteckningsbok som toalettpapper minns läkaren hur 1918, när han var upptagen med att försöka dölja sin stöld av morfinet, anlände en grupp från White Guard till sjukhuset och sökte behandling för en av deras soldater. Hans syster Natasha bjuder in sjukhuspersonalen att äta middag med vakterna och den unge läkaren blir förtjust i henne. Efter att ha blivit full och av misstag skjutit sig själv i foten förklarar han sina känslor...

Den äldre läkaren bestämmer sig för att han ska skriva en opera som en renande upplevelse. Tillbaka på sjukhuset drabbas Pelageya under tiden av tyfus. En svårt skadad soldat släpps in och Natasha är angelägen om att veta om han har några nyheter om hennes älskare Gregory men den unge doktorn ljuger för henne och hävdar att Gregory är död. Han är hoppfull att nu kan hon känna något mot honom men det är ett fåfängt hopp. Pelageya dör och den äldre doktorn skäms över sitt yngre jag för att han behandlat henne så illa.

Den unge doktorn läser en ganska intetsägande och känslokallt lovtal över Pelegaya, innan han reciterar en dikt som han hoppas ska imponera på Natasha. Han erkänner också för henne att han ljög om att hennes älskare var död, men hon och resten av Vita gardet tvingas fly när bolsjevikerna återvänder till sjukhuset och de flyr på ett tåg med medicinska förnödenheter. Men tåget spårar ur efter en explosion och vagnen som Natasha färdas i tar eld. Den unge doktorn går för att rädda henne men blir distraherad när han upptäcker flera flaskor morfin som har kastats från tåget. Då han väljer morfin framför att försöka rädda Natasha, är en annan självisk handling som hans äldre jag är förebrående för.