本剧向人们讲述了四个不同时代的女子的爱情及婚姻，反映出爱情、婚姻关系随着时代的变化而变迁的过程。 清朝末年，千金小姐魏瑜凤（佘诗曼 饰）知书识礼，与家中厨师余赐（马德钟 饰）自小青梅竹马一起长大，两人暗生情愫。可惜后来魏家衰落，瑜凤被迫嫁给了太史家的二世祖汪毓麟。毓麟挥霍无度，很快将家业败光。这时余赐已经拜了御厨为师，学习厨艺，他想带着瑜凤离开重新开始。瑜凤不忍看见汪家就此衰落，于是将余赐送给自己的玉筷子卖了，开办了一家小食肆——凤凰楼。后来瑜凤和余赐双双在事故中身亡。凤凰楼见证了两人未结果的爱情。 五四时期，瑜凤的女儿子君（佘诗曼 饰）喜欢上了已经有了未婚妻的青年教师李吉祥（马德钟 饰）。子君不想像母亲那样只留一段未结果的爱情就过世，于是一直在向吉祥表白自己的心迹。吉祥终于被打动了，两人一起私奔到了天津。可惜，随后两人分手了，吉祥投身革命，而子君则回家打理凤凰楼。最后，两人发现仍深爱对方，可惜吉祥不得不再次离开革命，留下了子君母女。 ……
魏瑜凤和余赐自小青梅竹马，无奈因出身悬殊，赐唯有苦心钻研烹饪，望有朝能自立门户后提亲迎娶凤。御膳太监曹公公来访，赐的巧手烹调引来注目，凤更代赐向曹提出拜师，但曹竟提出以净身去势为条件。魏家当主秉藩因煤船被扣陷入困境，只好将凤下嫁汪家换取帮助。凤虽心有不甘，但为家人唯有收起对赐倾慕，委身嫁给素未谋面的汪毓麟。赐倾尽家财提亲非但无结果，更遭凤狠心掌掴阻止其继续纠缠。赐无奈只得接受现实，将精心制作的肉包置于凤出嫁路上作为告别。赐心愿既了，决心引刀成一快，跟曹学艺。
汪毓麟新婚之夜不独没有洞房，竟更以新娘子的肚兜为赌注，以争夺添香院红牌千红的夜宿权。汪家人口众多关系复杂，初入家门的凤除得三奶奶喜的照顾外，大奶奶碧、二奶奶枝、旺家大家姐璋与其丈夫良均只懂奉承麟，而碧的弟弟轩更是麟的「酒肉军师」，专责陪麟花天酒地。麟胡乱挥霍，气病父亲琦后出走。轩成功让红入住汪家。赐得悉凤被欺压甚为愤慨，得曹之助进入汪家成为药膳师父。红与轩私会讨论谋夺汪家财产时，却不幸被凤遇见。轩为先发制人，使计让麟有藉口离家。凤得悉赐不用净身功而拜师，跟随曹到恭王府工作。
麟陷进轩与美早已安排的天仙局，另一方面设下毒计，让凤与赐被误认为奸夫淫妇。计划顺利成功，即使喜坚信凤无辜，但汪家上下却无一援手，凤最终被休赶离汪家，而赐则被埋井生葬，最后幸得童养媳善证明被人陷害。麟在赌局中将汪家全部财产输光，被带回汪家讨债。汪家中落，琦惨被气死。轩奸计成功却与麟争执葬身火海。虽有赐舍身相助救人，但此火仍令大奶奶碧半身瘫痪、二奶奶枝变得疯癫、三奶奶喜伤脚，令汪家雪上加霜。被赶离汪家的众人幸得赐之助寻得栖身之所，但麟即使得悉喜才是自己生母，却仍不思振作。
曹获大饭庄老板赏识，被邀前往广州任特级厨师。曹欲赐随他出发，亦提及北京动荡，有机会被洋人入侵。赐要求凤放弃汪家与他一起，但凤拒绝，赐伤心欲绝。凤一力支撑汪家上下生计，终令麟浪子回头重新做人，可惜轩之弟贵出现又起风波。赐放弃与曹到广州发展，更借出曹所赠之「凤凰玉筷」与凤典当，开设「凤凰楼」饭店。凤、赐与家人合力下，饭店生意渐上轨道，麟见二人甚有默契大感不悦，除刻意在赐前与凤亲热，更欲促成赐与刚成功解除童养媳身分的善之婚约。
八国联军中攻入北京城，汪家意见分歧，璋及麟等欲逃离，但凤坚持留守「凤凰楼」。就在联军入城前夜，身份不明神秘贵妇来访用膳，席间更说尽心底话。不料原来接待贵妇竟是慈禧太后，而被受牵连，麟的举动引来英军开枪，赐为救凤而受重伤，危在旦夕昏迷不醒。凤守候在旁照顾，终令赐醒来。然而右手却受伤患困扰无法使力。凤凰楼得慈禧太后送上答谢礼而重开，加上曾得太后光临、洋兵捣乱而添上传奇色彩，达官贵人慕名而来，生意蒸蒸日上客似云来。然而就在贺喜之夜，赐却留信不辞而别远走他方。
随凤凰楼生意日盛，麟故态复萌，终日挟倾生意为名玩乐为实，更欲做商会主席，可惜因不谙洋文而被讥讽，及后为争取拉票，竟在教堂重遇红，更代还欠债。凤从书信中发现端倪，惊觉赐未有南下。凤因此暗地里安排跌打师傅，为赐治理右手伤患。璋夫妇错信别人买入次货连累凤凰楼，幸得凤机智解决，更不计前嫌原谅二人。璋夫妇意外撞见麟私下重会红，更到其府上作客。麟染上鸦片烟瘾，更在红劝诱下，准备勾结洋人大搞私烟生意，最后虽被撞破而告吹，而就在此时，麟竟发现赐从跌打医馆步出。
麟认定凤与赐有染，刻意对凤打骂之余，更带人到医馆欲对付赐，赐却因此明白疗伤一事乃凤暗中安排。凤对麟死心，欲全心打理凤凰楼，但工作中突然晕到，检查后发现已有身孕。麟接讯回家，竟当众不承认凰的骨肉。凤诞下女儿子君，满月后欲带她回乡，赐陪伴送至车站。当火车起行不久，突传来火车发生意外，赐拼命前往营救，但两人普见面，火车竟发生爆炸。一九一九年，因中国积弱被列强欺压，引起民间知识分子发起「五四运动」。时凤之女儿子君正值花样年华，就读高中的她，更立志要成为国为民的「新女性」。
年迈的喜向善诉苦，痛心君不以家族生意为重，担心她日后不能以承继人身分重振生意不振的凤凰楼。凤的高中来了一位新老师李吉祥，但因凤之前曾与他有所误会，所以凤在学校联同她的好友张莉及杜丽瑾，处处与祥作对。因祥本是医生，为救国理想才转执教鞭，而他运用的新思维教学法，亦渐令众学生对他折服。良与璋夫妇虽掌管凤凰楼，但仍想继后有人，故请来了妇科医生范礼泽协助。礼泽初见君便觉惊为天人，惜君对他不感兴趣。瑾因家道中落，却要替父亲手术费张罗，祥建议三女生组队参加黄包车比赛。
喜对孙女「抛头露面」大表不满，到学校要求将「主谋」的祥停职，但君聪明地借助传媒之力，将问题化解更成美谈。在比赛的庆功宴上，祥以自己出身寒微，但幸得善心人捐助，终苦读成功之事鼓励各人。而君亦在席上得悉，原来祥更是自己十分仰慕的爱国作家，不禁好感大增。君偶尔从善口中得知凤与赐间的苦恋，更令她萌起追求恋爱自由。而君终得知，原来祥的助养人就是凤及后继的善，从祥的来信中，令君更了解祥而深深的恋上他。祥的好友汉竟是革命志士，但在暗杀北洋督军的行动失败受到枪伤，幸得名交际花顾小媚相救。
君以助养者的身分与祥通讯，在信中君得知祥发现自己心意，亦在信中提到亦对君有好感，但却说出「没可能」与君发展。君不惜自揭身分向祥查问，但竟遇上祥母带同祥在乡间的未婚妻杜淑娴（陈琪饰）到京探访，更欲在此地闪电成亲。得闻此事的君不服气，竟向祥提问为何竟能接受一位未受过教育，难以沟通的「乡妇」成夫妇。孝顺的祥不欲违反母命，故特意与娴乃青梅竹马、感情已深种等谎话让君死心。另一方面，君的好友莉主动对泽示爱，泽以来者不拒之态接受莉。君的好友替她不值作弄娴，但君却为娴的单纯善良所感动。
泽借无牌行医诈骗钱财之事被祥揭穿，纠缠间君触电昏迷，祥锲而不舍救回一命，但二人的关系却因此曝光。祥虽然终肯坦诚心中所爱，却不为母亲所接受，更以性命相迫要祥非娴不娶，祥为重孝义不得不屈服。就在君被锁于房内不吃不喝之际，莘顺更安排娴设计造成酒后糊涂已有夫妻之实的假象，幸娴终为二人真心打动，助二人私奔远走。二人双宿双栖良久，忽报祥母病重的消息，君却以为诈病而不以为然。二人自食其力，祥为生计唯有当矿工，君则遇上饱历风霜曾经沧海的莉，她引荐到媚当老板娘的咖啡厅任侍应。
因顾大妈看破汉身分，祥自荐代为照顾，更以学做生意为名收购所织竹篮，二人因此熟稔。祥见顾大妈珍惜照片，安排媚与她团聚，母女终冰释前嫌。娴前来告知祥母亲顺病重，君惊觉原来信内所言非虚。一行连夜返乡，可惜顺已与世长辞。服丧期间，二人备受乡里痛斥责难。重回天律后，君到矿场探望，见工头草菅人命。为让完成祥开设诊所的理想，君毅然代替受伤的艳舞女郎跳艳舞，不料竟为祥撞见。祥终有望到医院任职，却发现悬壶济世竟被视为肥缺，因不想同流合污而放弃难得机会，不料原来却是媚牺牲自己的身体来换取。
媚感怀身世，伏在祥怀中泣不成声，却被君撞见，误以为二人有不伦关系。媚虽得汉开解，却得知汉将再为革命事业舍私情。祥与汉在矿难中险死还生，但眼见工友死伤枕藉，触发向索偿和争取权益的示威行动。但在军警镇压下演变成流血冲突，汉为掩护祥而中枪身受重伤。祥将汉扶上火车急救，惜汉已返魂乏术，遗下国家为重的信念辞世，让祥痛心呆立当场。君回到凤凰楼发现被捣乱欺压，泽竟成为少帅，更以璋与良二人性命要胁，喜迫不得已准备放弃。君收下食谱秘方与凤凰玉筷，却在少帅府中重遇祥。
祥失踪两年后判若两人，竟替日本人做事，更骗去喜的图章出卖凤凰楼，君冒险潜入发现真相。得君冒险通风报信，加上媚暗中协助，祥逃出生天，更将凤凰楼的契约交回以表心迹，二人在火车上共度难忘一夜。在火车站祥为谦与亲信包围，君更被胁持，幸二人心有灵犀，得以迎刃而解。就在君与女儿等待父亲祥归来之中，故事来到七十年代的香港。六七暴动期间，君的孙女白慧珍与电器代理公司要员戴立仁卷入土制炸弹爆炸中，避难凤凰餐厅，最后更结为夫妇，但衣食无忧的珍却不想做个平凡主妇。
在机缘巧合下，珍为毕夏裘充当临时翻译，仁朋友贾而坚目睹二人上房，误以为珍红杏出墙。仁闻讯上酒店房大打出手，终发现是误会一场。股市大泻令无数投机者首当其冲，邻居兼仁同事的刘广与妻滕继萍到天台扮跳楼，以搏得仁夫妇借钱周转。虽如愿以偿，但却被讥讽演技差劲。凑大珍的马姐谭卿将姊妹交托的会银蚀个精光，珍眼见仁工作辛苦，且已为广扛下债务，不忍再加重负担，不惜隐瞒已为人妇出任裘秘书。珍因提出独到意见为客户受落，备受裘赏识，准备负责家庭电器推广，不料合作对象正是仁所任职的公司。
仁为争夺推广工作，与慕容超、广等商议，不惜用上不法手段。珍友钱智嫦与萍险堕骗徒陷阱，幸得仁友马虎之妻温婉柔出手相救。柔因打伤垃圾虫连累各人到警署，仁欲找马虎安排工作，与珍等人碰面。仁欲以李小龙形象作为广告重心，珍却以妇女角度为考量，起用萍和嫦两位真正主妇代替模特儿。虽广令裘被困电梯赶不及审议，但珍却不负众望，成功取得品牌推广工作。在珍的努力和创意下，日星品牌业务蒸蒸日上，仁等三人地位大不如前，反过来要提供协助，珍因碰面机会增加而担心会被揭穿真面目时，受卿启发心生一计。
仁在凤凰餐厅用膳时惊见一贵妇貌似卿，原来却是珍特意安排。及后在码头遇文受情变困扰，卿欲上前劝改，却因失足反将文推落海中。夫妻终因工事碰面，珍矢口否认，称只是人有相似，致电返家亦因卿和电话录音而未能求证。因早前在餐厅见过确有前车可鉴，仁虽有怀疑但亦不敢不信。珍接下来的工作正是帮助凤凰餐厅的推广工作，助文扭转干坤。另一方面，仁为救小孩意外将文件扔失直接让生意告吹。珍与卿不幸被持枪要胁成为人质，最后虽有惊无险。但因仁从电视转播发现，赶到现场，终揭破真相，夫妻因此再起冲突。
珍出走到卿家中暂住，仁将家弄至乌烟瘴气，但仁与珍再倾谈，珍答应处理手头工作后辞职。发布会空前成功，珍更备受赏识，但珍受好色客户骚扰，幸得裘及时解围。仁误会裘欲乘人之危，将他毒打一番。刘广夫妇在酒会上，意外遗失借来的宝石首饰，为坚拾得，在贪念下秘而不宣，不料原来只是假货以致空欢喜一场。嫦却误以为真品，竟以重金买下真货交还，教各人哭笑不得。红误以为仁公开其整容传闻，以早前遗失文件连累公司损失为理由将他辞退。仁不敢对珍说出真相而费煞思量，却因自视过高一直无法找到工作，苦不堪言。
仁终脱离失业生活，不料却成为珍下属。文欲东山再起，通宵达旦炮制推广计画，但计划书却在阴差阳错下落入裘手中。裘将计划书据为己有，令仁哑子吃黄莲有苦自己知。及后裘到电视台洽商，仁利用戏服掩饰毒打裘报复，却被裘认出。裘以不适为由，临时拉夫要仁充当综艺比赛主持，不料仁与珍合作无间，夫妇二人的完美演出更叫人眼前一亮，教存心想令其出丑的裘咬牙切齿。裘以义赠电器行善兼收宣传之效，与珍一同到长洲探望独居老人。裘在教导使用电器说明时，却借故播出经剪辑加工过的录音，令珍误会人为上位不择手段。
在裘设计下珍与仁夫妻反目，另一边厢文借拜姻缘石之机，表白倾慕之情，不料却被卿拒绝。超因钱包被抢追入无上装酒吧，被红误会，纠缠间意外遭车撞伤送院。不料原来却是苦肉计，众男更结成「烂滚团」，趁红、珍等到日本公干寻花问柳。与此同时，坚与萍却被骗徒设局，被敲诈勒索逼跳艳舞，而且更与「烂滚团」狭路相逢，结果落得齐齐被敲竹杠赔上大笔金钱的下场。柔约同江湖老叔父为各人讨回公道，混乱中虎舍身救妻，幸有惊无险。红等提早返港，在酒店房中鬼混的各人险被撞破，但因留下蛛丝马迹，促成「缉私团」成立。
虎因受命调查跨国卖淫集团，于是加入以超为首的「烂滚团」到处风流。虽红布下陷阱，但因被发现而未能成功。虎被安排以失枪为由被停职，不料柔却到处张罗买枪以作解决，虽令人啼笑皆非，却让虎大为感动。卿与文意外发现汪子君与凤凰餐厅的渊源，珍决定大力推广，仁在裘设计下持相反意见，二人更是势成水火。而超等各人终与卖淫集团接触，众女亦得仁通风报信，杀上宾馆捉奸在床。超、坚等均被赶出家门，珍失望离开，各人于是借此机暂居仁家中。众女在网球场上与教练眉来眼去以作为报复，看得各人咬牙切齿。
仁与超等以为红带众女看舞男跳艳舞，原来只是到楼上铺光顾买皮草，岂料发生火警，各人误以为众女被困紧张万分，几乎要冒险冲入火场，幸最后有惊无险，各人更冰释前嫌，唯独仁与珍碍于面子不肯相让。众友好为让二人和好，特意安排电台节目，惜因途经隧道而错失良机。凤凰楼重开，请来知名食家试食招牌名菜凤舞九宵，却苦于未能解破诗中秘方，被指出风味与传说有异，幸仁带同秘制酱汁及时出现。仁为挽回婚姻，努力向珍道歉求情。珍却提出要换转身份，让仁负责处理家中大小事务，亲身感受当家庭煮「夫」的感受。
千禧年代，仁与珍的女儿戴思嘉因父母早丧，故养成独立自我，热爱自由不喜束缚的性格，对爱情抱合则来不合则去的态度。她在婚纱店内巧遇正拍摄婚纱照的方家安与林向欣时，更讥笑只有呆子才会想结婚。嘉揭穿男友Dicky见异思迁，愤而分手，复向摰友萧玉贞抱怨没有男友陪度除夕，不料嘉与Dicky在酒吧内碰面，嘉为报复借故生事，幸得安出面调解，可惜好心没好报，安的新娘欣与摄影师竟一见钟情，婚礼因悔婚而告吹。安解闷到酒吧买醉，却遇上欣，嘉替安出一口乌气，二人更共度良宵。
嘉被姑丈邹鼎昌带返家中唠叨，更与表姊邹楚娟争吵过后愤而离开。嘉在便利店被弄污衣衫，欲于洗手间清理却遇劫匪，但嘉却因此发现安的门匙，准备交还却发现家中无人，于是趁机梳洗沐浴，不料竟睡到天明。当与刚返家的安相遇尴尬不已时，却被母亲邱鸿雪撞见，更误会二人关系。安见状便提出以五千元一天代价要求嘉扮作其新婚妻子，不料雪指有要事未能前来。嘉见安在酒会上揭穿雪公司面临困境一事时的反应大惑不解，嘉主动找雪了解真相，终了解事情来龙去脉，更解开母子长久间的心结。
嘉与安展开同居生活，一反方家安身旁友人同事所料，嘉未有胡乱挥霍，二人共写意优游，自由自在的享受生活，贞更教嘉买性感内衣增添情趣。嘉偕同儿逛海味铺时，惊见昌竟有外遇，但嘉未有揭穿反帮忙隐瞒，只可惜始终功亏一篑。昌欲挽无从，只有坦诚认错，儿提出离婚。在杰等规劝下，终决定给予机会，但杰从此被严加管束限制，嘉却慨叹数十年婚姻关系仅剩一纸书文。安到台湾公干，贞闻讯要嘉趁机借出地方办宴会，更带同猪朋狗友到访，嘉无力阻挠，唯有尽力控制场面，不料安竟提早返港，撞见家中一片狼藉的景象。
安见家中一片狼藉，嘉竟未有商量就趁集远行，带同大班朋友返家而动怒。冷静下来之后，终于从录影带中发现当晚真相，只见嘉尽力制止各人严守规矩，令安暗自苦笑。贞为求顺利一脚踏两船，费煞思量之余，更险被鹏发现真相。安到大牌档为嘉猜枚顶酒，以表自己已原谅嘉，二人正欲和好如初之际，却遇上欣登门造访。她声言欲重返安身旁，安为此惆怅不已，与嘉相对无言。昌再被撞破与内地妻子见面，更被发现私生子一同在公园用餐，令娟与儿痛感无可救药，嘉苦恼不已之际，找前度男友尚一吉倾诉，结果却惹来安误会二人关系。
嘉和安终在误会重重下分手，二人表面潇洒，却难掩心中动摇。安将心神摆在事业上，不料却一时大意导致损失惨重。嘉在大食会上碰见刚与「男友」分手的吉，更互相开解安慰。另一边厢，贞准备与有妇之夫出游，却被对方妻子在机场揭穿真相，但贞仍振振有词直言丈夫有外遇是妻子问题。不料此幕却被鹏意外目睹，二人关系就此破裂。贞误报自我增值讲座，却因此让嘉与前度男友何保泰重遇，保泰更与嘉彻夜研究重开凤凰楼的具体计画，然而为听取专业分析找来的会计师友人，却正巧是安。
安直指计划书的不是，让会面在气氛尴尬之下结束；然而泰鼓励嘉找来亲朋戚友入股集资，初步略见小成。然而对泰的示爱，嘉却以专注事业为拒。儿为消磨时间到服务中心当义工，不料令长者们争风吃醋成为新闻焦点。娟等子女非但未有谅解，反怪责儿惹祸上身，被嘉直斥其非。贞因前男友身患爱滋病而认定自己凶多吉少，但鹏不离不弃更开解关怀，令二人关系更胜从前。安失意于旧公司，决意转往上海发展，欣默默支持相伴左右。泰受合夥人拖累被押返加国，凤凰楼发展计划因此顿挫；与此同时，嘉竟发现意外怀孕。
安在阴差阳错下，未知真相就北上内地发展。嘉则决定当个不婚妈妈，加上灵机一触之下，决定改变计划将凤凰楼以私房菜方式发展。时光飞逝，十个月后，安与嘉竟不期而遇，骤见对方已为商界女强人，让安感慨唏嘘。然而从邓鹏口中，安得知吉并非婴孩父亲，且二人并未有结婚。安在狐疑下决定亲访凤凰楼欲了解真相，在吉安排下，安更有机会照顾嘉之子。不料一时疏忽之下，竟意外让婴儿吞下钻石，幸送院后并无大碍。因雪约同用膳，嘉得知婚期将近，以为安终与欣走在一起，加上安竟力争抚养权，令嘉反感。
(大络局)得吉告之真相，嘉终于明白安与欣的婚姻只是误会一场，在雪居中调停下，终和解收场。因凤凰玉筷成厨神大赛奖品，为取回此物，吉代表凤凰楼出赛。出赛前夕吉与嘉、安三人纠缠不清的关系曝光，令情势变得不乐观。比赛当天安失踪，吉在压力下表现失准首战失利，幸最后安在及时赶上送来珍贵食材，一举扭转败局。在事业感情两得意下，贞终与鹏结为一对。嘉在便利店重遇昌，得知其离婚后的苦况。贞婚礼上安排让嘉接下花球，却人算不如天算。安在情人节求婚，更安排无人婚礼，苦心静候嘉。
