3월의 라이온 시즌 1

17살의 프로 기사 키리야마 레이. 부모님을 잃고 혼자서 살아가는 레이는 세상에 혼자뿐인 외톨이다. 하지만 그런 레이를 따뜻하게 감싸주는 세 사람, 아카리와 히나, 모모. 시끌벅적한 세 사람 사이에 있을 때만큼은 레이에게도 조금씩 온기가 돌아오는데.

NHK배 예선 대회에서 마츠모토 잇사를 꺾은 키리야마는 잇사를 위로하기 위해 아카리가 일하는 긴자의 술집으로 간다. 그곳에서 서로의 만남을 회상하는 두 사람. 술에 취해 아카리에게 추한 모습을 보여버린 키리야마는 아카리의 따뜻한 호의를 거절하지 못한 채 세 자매의 집에 드나들게 된 것이었다. 그리고 다가온 추석, 서로 다른 아픔을 지니고 살아가는 키리야마와 세 자매들은 함께 추석을 지내며 아픔을 나눈다.

프로가 된 후 첫 시합. 키리야마는 상대인 하루노부와의 어릴 적 장기 대결을 떠올린다. 백화점 옥상 장기대회, 한 여름의 무더위 속에서 땀을 뻘뻘 흘리면서도 승리에 대한 열망을 불태웠던 하루노부. 그리고 또 다시 돌아온 대결에서 하루노부는 과거와 같은 더위 속에서 또다시 키리야마를 꺾기 위해 전의를 불태운다.

짝사랑하는 남자아이의 야구시합을 위해 도시락을 준비하기로 결심한 히나. 전날 저녁부터 도시락 계획에 여념 없는 히나의 모습은 키리야마의 눈에도 행복해 보이기만 하다. 다음 날 정신 없이 도시락을 만들고 야구시합으로 향하는 히나. 하지만 도시락을 건네주기는커녕 말 한마디 못 건네고 도시락을 쓰레기통에 버리려고 하는데...

보육원에 모모를 데리러 간 키리야마. 하지만 집으로 가는 길에 모모가 강아지에게 쫓겨 상처를 입고 만다. 울먹이는 모모의 모습에 과거를 떠올리는 키리야마. 가족들의 죽음과 함께 혼자 남은 자신. 그런 자신이 본격적으로 장기를 시작함으로써 상처를 입고 망가져 가는 한 가정의 모습. 이 모든 게 키리야마에겐 아물지 못한 상처로 남아 있다.

프로가 되고 처음으로 연패를 기록하며 슬럼프에 빠진 키리야마. 선생님의 격려에도 키리야마는 좀처럼 슬럼프에서 벗어나질 못한다. 그런 키리야마에게 히나는 자신의 집에서 함께 밥을 먹자며 기운을 북돋아 준다.

계속되는 슬럼프에서 헤어나오지 못하고 있던 키리야마는 우연히 히나의 짝사랑 상대 타카하시를 만나게 되고, 타카하시와의 대화를 통해 용기를 얻게 된다. 타카하시를 초대해 식사를 하게 된 키리야마와 히나. 세 사람은 타카하시가 가져온 장기 영상을 보게 되고, 영상 속의 니카이도가 하는 조언을 들으며 키리야마는 조금씩 슬럼프에서 벗어난다.

히나와 모모에게 장기를 가르치며 니카이도와 가까워지는 시간을 갖게 된 키리야마는 동료들을 통해 니카이도가 자신을 목표로 열심히 노력 중이라는 사실을 듣고 마음을 다잡으려 한다. 그러던 어느 날 자신의 집에 쿄코가 찾아오고. 쿄코의 모습을 보며 키리야마는 앞으로 자신에게 다가올 험난한 미래를 예감한다.

기사 경력 40년의 마츠나가 7단과의 대국을 앞둔 키리야마. 자신이 마츠나가 7단을 은퇴로 몰아넣을지 모른다는 생각에 고민을 거듭하는 키리야마였지만, 결국 마츠나가 7단에게서 승리를 거머쥐게 된다. 대국 후 우연히 계단에서 마주치는 두 사람. 마츠나가는 키리야마에게 저녁을 사라고 고집을 부리고, 결국 두 사람은 함께 저녁을 먹게 되는데...

12월, 야스이 6단과의 대국을 마지막으로 한 해의 대국을 끝마치게 되는 키리야마는 쿄코에게서 야스이 6단의 이혼 소식을 듣게 된다. 대국에서 지면 술에 취해 주정을 부리는 야스이 6단과, 그런 그와 크리스마스를 보내고 싶어 하는 야스이의 딸. 키리야마는 크리스마스를 하루 앞두고 야스이와의 대국에서 승리해야 할지 패배해야 할지 고민한다.

한 해의 대국을 모두 마친 후, 키리야마는 심한 감기에 걸리고 만다. 아카리에게 이끌려 세 자매의 집으로 오게 된 키리야마. 한 해의 마지막과 시작을 아카리의 집에서 보내게 된 키리야마는 알 수 없는 안도감과 편안함에, 오랜만에 깊고도 포근한 잠에 빠진다.

새롭게 시작한 사자왕전 도전자 결정 토너먼트. 키리야마는 츠지이 타케시 9단을 만나 힘겹게 승리를 거머쥔다. 그리고 시합 끝에 마주친 고토. 쿄코를 모욕하는 고토의 언행에 키리야마는 이성을 잃고 만다. 앞으로 1승이면 고토와 맞붙게 되는 키리야마. 키리야마는 고토를 목표로 또 다시 승리를 다짐한다.

고토와의 대국을 앞둔 스미스는 대국 준비에 여념 없는 키리야마의 모습을 보며, 자신의 부족함을 깨닫는다. 고토와의 대국. 아무리 공격해도 무너지지 않는 고토에게 결국 스미스는 한 번의 공격으로 무너져 버리고 만다. 한편 고토와 마주할 날만을 기다리며 시마다와의 대국에 들어간 키리야마는 어느새 밀릴 때까지 밀려버린 자신을 발견하고, 시마다는 그런 키리야마에게 흥미를 갖기 시작한다.

고토와의 대국에 눈이 멀어 바로 앞의 상대를 쉽게 생각했던 키리야마. 하지만 계속되는 상황 악화에 키리야마는 자신의 어리석음을 깨닫는다. 시마다에게 보기 좋게 패배하고 부끄러움에 달아나 버린 키리야마는 또다시 방황하기 시작하고, 그런 키리야마를 달래던 담임 선생님은 시마다의 연구회 가입을 권한다.

드디어 시작된 사자왕전, 도전자 결정 토너먼트 결승전. 3판의 대국의 첫날, 수업을 듣던 키리야마는 선생님의 도움으로 장기회관에서 대국을 관람할 수 있게 된다. 첫 대국이 고토의 승리로 끝나고 드디어 시작된 두 번째 대국. 장시간에 걸친 대국이 막을 내리고, 시마다가 힘겹게 승리를 거머쥐면서, 결국 두 사람의 대국은 세 번째 경기만을 남겨두게 된다.

드디어 시작된 마지막 대국. 8시가 넘어서야 장기 회관에 도착한 키리야마는 시마다가 고토를 꺾었다는 사실을 알게 되고, 시마다의 연구회에 들어가게 된다. 연구회 활동이 시작되고, 대국과 검토 논쟁을 통해 장기를 향한 열정을 쏟아 붓는 네 사람. 키리야마는 혼자가 아닌 우리가 되어 장기의 세계에 다시 한 번 발을 내딛는다.

드디어 시작된 사자왕전. 총 7번의 대국의 시작에서 안타깝게 시마다는 첫 패배를 맞이한다. 아버지의 질문공세에 못 이겨 키리야마를 찾아온 쿄코는, 언제나처럼 키리야마에게 온갖 심술을 부려대지만, 고토에 대한 마음과 자신이 처한 현실에 괴로워하며 키리야마에게 의지하고, 키리야마 역시 쿄코와 진정한 형제도 타인도 되지 못한 채, 무거운 마음으로 새 학기를 시작한다.

사자왕전 세 번째 대국을 앞두고, 키리야마는 시마다 씨에게 개인적인 장기 상대가 되어 줄 것을 부탁 받는다. A급 기사와의 일대일 대국으로 인한 피곤함에도, 뭔가를 얻어내겠다는 일념으로 끈덕지게 버티는 키리야마. 한편, 키리야마와 쿄코의 사이가 마음에 걸렸던 히나는 모모와 함께 키리야마를 찾아오고. 둘이 남매 관계라는 말에 안심하지만, 그 소식을 듣게 된 아카리는 불안한 마음을 감추지 못한다.

야마가타 시골 마을에서 자란 시마다는 지역 노인들에게서 장기를 배우게 되고, 중학생이 되어선 아르바이트로 돈을 벌어가며 매달 2번씩 장려회에 다니기 시작한다. 동갑내기 소우야가 장려회를 벗어나 순위전에서 승승장구 하는 모습에 좁혀지지 않는 차이를 뼈저리게 느끼는 시마다. 하지만 그 무엇도 시마다의 노력을 막을 수는 없었다. 고교시절부터 위장병을 앓아온 시마다는 식사조차 제대로 하지 못하고, 키리야마는 그런 시마다와 함께 사자왕전 경기를 위해 교토로 향한다.

사자왕전 제4국 2일째, 이대로 소우야에게 4연패를 당하면 시마다는 고향에서 대국을 치르기 전에 사자왕전이 끝나고 만다. 독감에 걸린 츠지이 9단을 대신해 장기 해설에 나서게 된 키리야마는 후지모토 기룡과 함께 대국을 지켜본다. 시마다는 위의 통증을 견뎌가며 적극적인 공세에 들어가는데…

4월, 시마다의 고향 야마가타 현 텐도 시에서 개최된 인간 장기에 참여하게 된 키리야마와 시마다, 니카이도. 공교롭게 비가 오는 바람에 행사는 실내에서 개최되었지만, 지역 장기 팬들은 기사들을 따뜻하게 맞아준다. 서로를 생각하는 시마다와 현지인들의 모습을 보며 따뜻한 감동을 받는 키리야마. 한편 미카즈키 당에서는 미카즈키 빵에 이은 새로운 인기 상품을 만들어 내기 위한 세 자매의 고심이 시작된다.

2학년 새 학기를 맞은 키리야마. 하지만 지금껏 신경 써준 하야시다 선생님과는 떨어지게 된다. 새로운 반에서도 친구를 만들지 못한 채 여전히 겉돌기만 하는 키리야마. 그런 키리야마에게 하야시다 선생은 장기부를 만들 것을 제안하고, 도망치기 싫었던 키리야마는 하야시다의 응원으로 장기부를 만들기로 결심한다.