2010년 장탄시, 한 남자가 지하철에 시신을 유기하려다 수백 명의 목격자 앞에서 경찰에 체포된다. 유력한 용의자, 그의 이름은 장차오. 확실한 증인과 명백한 증거, 신빙성 있는 진술을 확보한 검찰이 장차오를 정식 기소하지만 그가 재판정에서 갑자기 진술을 번복하면서 사건은 새로운 국면을 맞게 된다. 결국 경찰이 해당 사건을 재수사하던 중 전직 검사였던 장양이 십여 년 전 일어난 살인 사건의 진실을 끈질기게 파헤쳐 왔다는 사실이 밝혀지는데.
형사 사건 전문 변호사인 장차오가 무거운 캐리어를 끌고 지하철 역 안으로 향한다. 보안 검색대를 통과하려던 그는 보안 요원에게 제지당하자 캐리어 안에 폭탄이 들어 있다며 사람들을 협박한다. 신고를 받고 출동한 경찰은 육탄전 끝에 장차오를 체포한다. 그런데 그가 가지고 있던 캐리어에는 폭탄이 아니라 남자 시신이 들어 있는데...
장탄시에서 잘나가던 형사 전문 변호사 장차오, 그가 지하철에 투기하려 했던 시체는 핑캉현 검찰청 수사감독과 검사 장양이다. 사건 발생 후, 다음 날 장탄 신문사로 익명의 편지 한 통이 배달된다. 편지의 주인공은 24일 안에 장양을 살해한 범인을 잡지 못하면 폭발 사고를 일으키겠다고 협박하는데...
8년 전, 장양이 핑캉현 검사로 있던 시절, 대학 동기 리징이 갑자기 찾아온다. 리징은 장양에게 역시 같은 대학 동기였던 허우구이핑이 누명을 쓰고 살해된 것이라며 진실을 밝혀 달라고 부탁한다. 리징의 부탁을 받아들이고 사건을 재수사하려는 장양. 그러나 해당 공안국은 재수사에 전혀 협조하지 않는다. 그리고 당시 부검을 맡았던 법의로부터 허우구이핑의 사인이 익사가 아니라는 말을 듣게 되는데...
허우구이핑이 교육 봉사를 하러 간 학교에서 그 학교 졸업생 웡메이샹이 동네 깡패에게 강간을 당하고 자살하는 일이 벌어진다. 허우구이핑은 그 일을 공안국에 신고하지만, 동네 깡패는 어쩐지 금방 풀려나고, 학교로 찾아와 허우구이핑을 때리고 협박까지 하는데...
허우구이핑은 동네 사진관에 필름 현상을 의뢰하지만, 사진관 주인은 허우구이핑을 따돌린 후 웨쥔에게 전화를 건다. 한편 낯선 차의 습격을 받고 수사 지속 여부를 고민하는 장양에게 주웨이 형사는 이상한 말을 하는데...
장양과 주웨이는 허우구이핑에게 성폭행을 당했다고 신고했던 딩춘메이 집을 덮쳐 사건의 진실을 알아내려 하지만, 결정적인 순간 동네 건달인 웨쥔이 나타난다. 한편 천밍장을 통해 허우구이핑의 부검보고서와 당시 딩춘메이를 취조했던 녹음 파일을 입수한 특별수사팀은 시 외곽에 폭발 사고가 났다는 소식을 듣게 되는데...
우연히 노랑머리와 딩춘메이가 키우던 아이를 본 장양은 놀란 마음에 먀오가오향의 슈퍼로 달려가지만 슈퍼는 며칠째 비어있고, 깨끗하게 청소한 흔적만 남아있다. 당황한 주웨이는 노랑머리를 잡아들이지만 아무것도 알아내지 못하고, 오히려 노랑머리를 풀어주라는 리젠궈의 전화를 받는데...
불안한 마음에 노랑머리를 찾아간 주웨이와 장양은 노랑머리가 괴한들의 습격을 받는 것을 보고 구하지만, 노랑머리는 좀처럼 입을 열지 않는다. 간신히 노랑머리를 공안국으로 끌고 온 주웨이, 하지만 또다시 출동한 리젠궈는 수사관들을 내쫓고, 주웨이를 감찰과에 고발한다. 한편 장차오를 심문하던 옌량은 노인용 손잡이 설치 시점이 수상하다는 것을 발견하는데...
3년 만에 경찰학교 연수를 마치고 나온 주웨이, 그새 천밍장은 사업을 시작하고 장양은 아이까지 낳았다는 소식을 듣는다. 하지만 허우구이핑 사건은 증인과 단서들이 사라져 더욱 암울한 상황. 이때 한 수감자의 제보로 딩춘메이를 죽인 왕하이쥔과 백골이 된 시체를 찾아내지만, 취조를 시작하려는 순간 리젠궈가 나타나 사건을 가로채려 하는데...
후이랑은 장양을 룸살롱으로 초대해 돈을 건네며 회유하지만, 장양은 단호하게 거절한다. 하지만 현 기율위원회에는 장양의 비리를 고발하는 제보가 접수되고, 리징은 장차오에게 변호를 부탁한다. 그로부터 2년 후 장양을 찾아온 우 검찰장은 미안하다며 허우구이핑이 찍은 사진과 명단을 전해주지만, 장양은 피를 토하며 쓰러지는데...
특별 수사팀이 갑자기 사라진 장탄 일보를 수송하던 차량을 찾아 헤매던 시각, 장탄 일보 게시판에는 폭발을 경고하는 메시지가 올라오고 카언 제지 공장은 염소가 누출됐다며 직원들이 대피하는 소동이 벌어진다. 주민들이 대피하고 시가 발칵 뒤집힌 시각, 옌량은 마침내 주웨이가 숨어 있던 곳을 알아내고, 주웨이는 공안의 수뇌부를 모아달라고 제안하는데...
자신이 죽을병에 걸린 것을 안 장양은 허우구이핑이 남긴 명단을 통해 리쉐가 장샤오첸이라는 것을 알아내 찾아가지만, 장샤오첸은 이미 새로운 인생을 시작했다며 거절한다. 시간이 얼마 안 남은 상황, 장양은 주웨이, 천밍장, 장차오, 리징을 모아놓고 자신이 자살함으로써 사건을 알리겠다고 하고, 그 간절함을 아는 동료들은 함께 계획을 완성하겠다며 마지막 승부수를 던지는데...
