Justo antes de Cristo

Agorastocles regresa al campamento. Ahora es alguien importante, dice, ya que Octavio le ha nombrado enlace entre su legión y la de Cneo Valerio. Le acompaña el joven Cayo, un enviado de Octavio a quien se supone que Manio debe educar y enseñar.

Manio recibe carta de su madre. Enferma de gripe, le pide a su hijo un gesto, una hazaña que ponga fin de una vez a la humillación que sufre en Roma la familia Sempronio. Antonino, Rufus y Póstumo tienen la solución: un magnicidio. Saben dónde se baña a diario el rey de los tracios, y le ofrecen a Manio ser el héroe de una gesta que Roma vería con buenos ojos. Pero la carta traía algo más que los ruegos de la madre.

Durante una escaramuza con los tracios, Manio es inmovilizado por un gigante que tiene un solo brazo. ¡Pero qué brazo! Resuelto el lance, que resulta más aparatoso de lo esperado, Manio descubre que el gigante luce un anillo con el sello de los Sempronio. Y es que el padre de Manio, El Magnífico, se ganó el apodo durante la campaña contra los Tracios. Y es sabido que allí perdió un valioso tesoro que portaba con él. Si Manio sigue la pista del anillo y recupera el tesoro, conseguirá el perdón de su familia.

La noticia de que 'El Magnífico', antes de ganarse su apodo, también pasó por momentos bajos ha dado a Manio nuevas esperanzas. Sólo tiene que esperar a que le llegue la oportunidad, piensa.

Se presenta en el campamento Décimo Dulio, enviado de Marco Antonio. Durante años, Cneo Valerio le hizo llegar a Marco Antonio unas cartas llenas de valiosos consejos. Un buen día dejaron de llegar las cartas y desde entonces Marco Antonio se siente perdido. Ahora, en el momento decisivo, le necesita a su lado.

Agorastocles, que ahora es un hombre libre, decide probar suerte y unirse por su cuenta al bando de Marco Antonio, dejando a Antonino al cuidado de Manio. Éste viene contando que se ha cruzado a un tracio que se le parecía. Nadie da importancia a la anécdota excepto Saulo, el augur, que tiene una teoría al respecto.